人们对水的认识，大多是在对仙人生活描写中得以体现。屈原的《离骚》中认为仙人是：朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英。汉代，人们认为海上有三座仙山—蓬莱、方丈、瀛壶。在这三座山上，“上有仙人不知老，渴饮甘泉饥食枣”。

　　周秦时的哲学家们说：“天一生水”，世间的一切事物都是由它变化而生成的，把水看作是万物之母。

　　老子说：“上善若水，水善利万物而不争。”水，成为哲人理想人格的化生。孔子说水具有德、义、道、勇、法、正、察、善、志九种美好的品行。据《荀子》记载，一次，“孔子观于东流之水”，子贡问他说：“君子见大水必观焉，何也？”孔子回答说：“水，滋润万物而不向万物索取什么，这是‘德’；虽然也有高下曲折的时候，但总是循着一定的河道流淌，这是‘义’；浩浩荡荡，不舍昼夜，好象有所追求，这是‘道’；高谷深峡，奔腾而下，无所畏惧，这是‘勇’；可以作为衡量事物持平与否的标准，这是‘法’；持器物取水，器盈须止，否则自溢，不可多得，这是‘正’；润物无声，精妙细微，无所不至，这是‘察’；能够选择洁净的源泉和注入处，这是‘善’；自源头流出而百折不回，这是‘志’”。孔子把人类的各种美德赋之于水。

　　唐代以前，人们对水的认识，大多是在对仙人生活描写中得以体现。屈原的《离骚》中认为仙人是：朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英。汉代，人们认为海上有三座仙山—蓬莱、方丈、瀛壶。在这三座山上，“上有仙人不知老，渴饮甘泉饥食枣”。从中说明，当时人们已经认识到水质有甘苦、清浊、高低之分。

　　唐代开始，随着茶品的增多，人们对茶的色、香、味要求的不断提高，对水品有了较高的要求。据唐代张又新《煎茶水记》记载，唐代的刘伯刍，提出宜茶水品七等，扬子江南零水第一；无锡惠山寺石水第二；苏州虎丘寺石水第三；丹阳县观音寺水第四；扬州大明寺水第五；吴松江水第六；淮水最下,第七。又传说陆羽分天下之水为二十等，以庐山康王谷帘水为第一。

　　唐代以后，人们关于水质高低鉴别有许多记载。宋徽宗《大观茶论》中写到“古人品水，虽曰中零、惠山为上，然人相去远近，似不易得。但当取山泉之清洁者，其次井水之常汲者为可用”。并且认为“水以清、轻、甘、洁为美。”明代田艺衡的《煮茶小品》分十部分，即：源泉、石流、清寒、甘香、宜茶、灵水、异泉、江水、井水、绪谈。对饮茶用水进行系统论述。 清代，根据陆以湉《冷庐杂识》记载，乾隆皇帝每次出行，都带一个特制的银质小方斗，精量各地泉水，品出各地泉水的质量高低，结果认为北京颐和园西山玉泉山水最轻，定为“天下第一泉”。

　　夫水者，君子比德焉。遍予而无私，似德；所及者生，似仁；真流卑下，句倨皆循其理，似义；浅者流行，深者不测，似智；其赴百仞之谷不疑，似勇；绵弱而微达，似察；受恶不让，似包；蒙不清以入，鲜洁以出，似善化；至量必平，似正；盈不求概，似度；其万折必东，似意。是以君子见大水必观焉尔也。　——据《孔子集语》引《说苑·杂言》

　　子在川上曰：“逝者如斯夫，不舍昼夜。”　　——《论语·子罕》

　　水者，地之血气，如筋脉之流通者也……集于草木，根得其度，华得其数，实得其量。鸟兽得之，形体肥大，羽毛丰茂，文理明著。万物莫不尽其几，反其常者，水之内度适也。　　——管子《水地》

　　上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，正善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。　　——《老子·八章》

　　修堤梁，通沟浍，行水潦，安水藏，以时决塞，岁虽凶败水旱，使民有所耘艽，司空之事也。　　——《荀子·王制》

　　千丈之堤，以蝼蚁之穴溃；百尺之室，以突隙之烟焚，故白圭之行堤也，塞其穴；丈人之慎火也，涂其隙。是以白圭无水难，丈人无火患。此皆慎易以避难，激细以远大者也。　　——《韩非子·喻老》

　　且夫水之积也不厚，则其负大舟也无力。覆杯水于坳堂之上，则芥为之舟，置杯焉则胶，水浅而舟大也。　　——庄子《逍遥游》

　　告子曰：“性犹湍水也，决诸东方则东流，决诸西方则西流。人性之无分于善不善也，犹水之无分于东西也。”

　　孟子曰：“水信无分于东西，无分于上下乎？人性之善也，犹水之就下也。人无有不善，水无有不下。今夫水，搏而跃之，可使过颡，激而行之，可使在山。是岂水之性哉？其势则然也。人之可使为不善，其性亦犹是也。”　　——孟子《告子论性章》

　　流水之为物也，不盈科不行；君子之志于道也，不成章不达。　　——孟子《孔子登东山章》